The Times publiserte i helgen en artikkel med tittelen “Elon Musks voksende imperium er drevet av statlige subsidier”. Artikkelen er godt undersøkt og stort sett nøyaktig, men den formidler en klar forakt for det faktum at Musks selskaper utnytter de statlige subsidiene som er tilgjengelige for dem.
Publikasjonen samlet data fra regjeringsprogrammer og kom til den konklusjon at Tesla Motors, SolarCity og SpaceX, tre selskaper Musk er involvert i, har hatt godt av “anslagsvis 4, 9 milliarder dollar i statlig støtte”. Jeg vil ikke bestride det faktiske beløpet, men jeg vil trekke opp noen få punkter som ikke ble diskutert i artikkelen, og som er svært relevante for emnet.
For det første ser ut til at tallet på 4, 9 milliarder dollar inkluderer penger Tesla Motors mottok fra ZEV-programmet. Selv om forfatteren nevnte at pengene kommer fra andre bilprodusenter og ikke skattebetalere, unnlot han å forklare at regjeringen faktisk ikke tvinger bilprodusenter til å finansiere Tesla gjennom programmet:
Palo Alto-selskapet har også samlet inn mer enn 517 millioner dollar fra konkurrerende bilprodusenter ved å selge miljøkreditter. I et reguleringssystem pioner i California og adoptert av ni andre stater, må bilprodusenter kjøpe kreditt hvis de ikke klarer å selge nok nullutslippsbiler til å oppfylle mandater. Oppgaven inkluderer også noen føderale miljøpoeng.”
Dette regjeringsprogrammet går foran Tesla i flere tiår og finansieres av bilfirmaer som ikke tilbyr eller produserer nok nullutslippskjøretøyer til å overholde mandatet. Produsenter som ikke har nok kreditt til å kompensere for antallet forurensende biler som selges i "CARB-statene", må enten betale en bot på $ 5000 per manglende kreditt, eller de kan kjøpe kreditter fra produsenter med et kredittoverskudd som Tesla. Når som helst kan de ganske enkelt bestemme seg for å betale boten i stedet for å finansiere Tesla. Programmet er overveldende verdsatt av alle, men de få bilprodusentene som ennå ikke har prioritert miljøvennlige kjøretøy.
Selv om det ikke eksplisitt er nevnt, ser det ut til at figuren også inkluderer DOE-lånet Tesla fikk i 2010:
“Tallet utarbeidet av The Times består av en rekke statlige insentiver, inkludert tilskudd, skattelettelser, fabrikkbygging, rabatterte lån og miljøkreditt som Tesla kan selge. Det inkluderer også skattekreditt og rabatter til kjøpere av solcellepaneler og elbiler.”
Dette lånet på 465 millioner dollar fra Department of Energy ble tilbakebetalt på forhånd med renter i 2013. Pengene ble tildelt basert på milepæler og krevde matchende privat kapital. Amerikanske skattebetalere tjente faktisk penger på dette lånet til Tesla, som var en del av Advanced Technology Vehicle Manufacturing-programmet. Gjennom programmet ble Ford tildelt 5, 9 milliarder dollar og Nissan 1, 4 milliarder dollar blant andre.
Artikkelen gikk ut på at staten New York brukte 750 millioner dollar på å bygge en fabrikk for SolarCity:
“New York-staten bruker 750 millioner dollar på å bygge en solcellepanelfabrikk i Buffalo for SolarCity. Det San Mateo, California-baserte selskapet vil lease anlegget for $ 1 i året. Det vil ikke betale eiendomsskatt på et tiår, noe som ellers vil utgjøre anslagsvis 260 millioner dollar.”
Staten bruker riktignok 750 millioner dollar på å bygge en fabrikk for SolarCity, men staten vil eie fabrikken. Staten regner med å bruke 350 millioner dollar på å bygge anlegget og 400 millioner dollar for utstyr. Siden de vil eie fabrikken, dekker de selvfølgelig eiendomsskatter, ikke SolarCity. Selskapet sikret en leiekontrakt på 1 dollar per år for de neste 10 årene med opsjon på fornyelse. SolarCity måtte bruke fem milliarder dollar over leiekontrakten og sysselsette direkte 1.450 arbeidere på Buffalo-fabrikken og 2.000 ekstra ansatte i New York
Hvis SolarCity ikke klarte å levere disse vilkårene, er de underlagt en straff på 41, 2 millioner dollar som skal betales til Research Foundation of SUNY, organisasjonen som har tilsyn med prosjektet for staten, for hvert år de ikke overholder vilkårene. Ikke bare statens investeringer støttes av at de eier infrastrukturen, men de får også pengene sine tilbake hvis SolarCity ikke klarer å utnytte pengene som investeres riktig.
Tilsvarende vilkår er også inkludert i avtalen Tesla har med staten Nevada for “Gigafactory”. Times 'tall på 4, 9 milliarder dollar inkluderer anslåtte 1, 3 milliarder dollar i skattelettelser Tesla forventes å motta for sitt batterifabrikkprosjekt. I dette tilfellet eier Tesla prosjektet, men hvis de ikke klarer å levere på de 6.500 forventede nye arbeidsplasser, vil de se tallet på 1, 3 milliarder dollar reduseres betydelig.
Forfatteren siterte Dan Dolev, en analytiker ved Jefferies Equity Research:
“Han drar definitivt dit det er statlige penger. Det er en flott strategi, men regjeringen vil kutte deg av en dag.”
Artikkelen lar oss tenke at hensikten med disse selskapene er å operere i sterkt subsidierte næringer i stedet for å operere i bransjer som er ekstremt viktige for fremtiden til planeten vår, og at de derfor blir subsidiert av regjeringen.