Xcel Energy, et stort elektrisk verktøy i Minnesota, foreslo et nytt solcelleprogram for samfunnet for å gjøre fornybar energi mer tilgjengelig for de 600 000 leilighetseierne i staten. Forslaget ble godkjent av verktøyregulatorer sent i fjor. Nå bare noen måneder etter at programmet offisielt ble lansert, rapporterer Xcel at de har mottatt over 700 applikasjoner på til sammen 763 megawatt (MW) solenergiinstallasjoner. For å sette disse tallene i perspektiv, vil det være nok strøm til å levere mer enn 100 000 gjennomsnittlige husholdninger hvert år.
Dette er betydelig mer enn Xcel planla, og nå inngir de et eget program for å redusere implementeringen.
Begjæringen er basert på det faktum at hvert prosjekt ikke skal være mer enn 1 MW, noe som er tilfelle for de 781 innsendte prosjektene, men utviklere planlegger prosjektene sine på land ved siden av deres andre prosjekter, slik at det virker mer som nytte- skala solenergi enn samfunnssol. Fellesskapets solprosjekter kalles ofte for "solhager", men Xcel ser på disse seriene med 1 MW-prosjekter som "solfarmer".
Xcel har ennå ikke godkjent noen av prosjektene, og ser nå nærmere på de som er lokalisert på de samme nettstedene. SolarCity, den største solcelleleverandøren i USA, er en av utviklerne som nylig kunngjorde sin inntreden i solcellemarkedet i Minnesota. Selskapet sendte inn sin egen serie med 1 MW prosjekter for opptil 100 MW, noe som kan representere en investering på opptil 200 millioner dollar.
Hvis SolarCity klarer å få prosjektene sine godkjent, vil Xcel-kunder kunne inngå abonnementsavtaler om å kjøpe solenergien fra SolarCity med en hastighet på 13 cent per kWh. Xcel Energy vil deretter kreditere abonnenter med en hastighet på 14, 7 kWh for hver kWh.
I dag nådde Xcel en delvis avtale med noen få av de mindre utviklerne om å begrense prosjektene på samlokaliserte lokaliteter til 5 MW, men de større utviklerne, som SolarCity og SunEdison, venter på at den offentlige kommisjonen skal ta en beslutning. Hvis kommisjonen skulle bruke avtalen som en mal for deres avgjørelse, ville grensen på 5 MW vare til 25. september. Da vil taket falle til 1 MW i et år for å gi kommisjonen tid til igjen studere samlokaliseringsbegrensninger. Kommisjonen bør ta et vedtak innen slutten av uken.