Amnesty International og Afrewatch publiserte en ny undersøkelsesrapport (innebygd nedenfor) som forklarte i detalj den globale forsyningskjeden for kobolt og bruken av barnearbeid for å skaffe mineral i Kongo.
Rapporten fremhever svikt fra enkelte elektronikk- og elbilselskaper for å sikre at kobolt som brukes i batteriene ikke blir hentet ved hjelp av barnearbeid. Den navngir flere bilprodusenter som Mercedes, VW og BYD, samt flere batteriprodusenter som er kjent for å levere bilprodusenter, som LG Chem (GM og Nissan). Rapporten går også etter elektroniske giganter Apple, Samsung og andre.
Mer enn halvparten av verdens totale tilførsel av kobolt kommer fra Den demokratiske republikken Kongo (DRC), hvor ifølge regjeringens egne estimater blir 20% av ressursen hentet ut av det de kaller “håndverksgruvearbeidere” (ca. 110 000 til 150 000 arbeidere).
Amnesty sier at disse “håndverkerne” gruven for hånd bruker de mest grunnleggende verktøyene for å grave ut steiner fra tunneler dypt under jorden og kan omfatte barn så syv år gamle.
Organisasjonen besøkte fem gruveplasser i Sør-DR i april og mai 2015, der de intervjuet nesten 90 personer som jobber, eller har jobbet, i gruvene, inkludert 17 barn. I sin rapport beskriver Amnesty International menneskerettighetsbrudd i disse "håndverksgruvene" på grunn av svært dårlige arbeidsforhold og kronisk eksponering for støv som inneholder kobolt, noe som kan føre til en potensielt dødelig lungesykdom.
De fleste barn som er intervjuet av Amnesty, indikerte at de tjente mellom 1 000–2 000 kongolesiske franc per dag (1-2 dollar).
Rapporten gir flere anbefalinger til DRC for å stoppe praksisen, men også til myndighetene i land der de har hovedkontor for selskapene som til slutt bruker ressursen til sine produkter.
Gruppen inkluderte en detaljert forsyningskjede av kobolt hentet fra DRC og gruvegruppen ved bruk av disse “håndverksgruvene”:
I rapporten er Amnesty kritisk overfor flere selskaper for ikke å ha gjort tilstrekkelig aktsomhet for å sikre at kobolt hentet av barnearbeid ikke havner i produktene sine. Organisasjonen spore forsyningskjeden tilbake til LG Chem, som leverer bilprodusenter som GM og Nissan.
Kinas største produsent av elbiler, Warren Buffet-støttet BYD, er kåret ved flere anledninger i rapporten.
Selv tøffe Tesla Motors 'battericeller er laget med kobolt til katoden, selskapet er ikke navngitt i rapporten fordi den viktigste leverandøren av battericeller, Panasonic, kilder kobolt fra Filippinene og ikke Kongo. Selv om Tesla nylig signerte en batteriforsyningsavtale med LG Chem, som er navngitt i rapporten.
Flere av selskapene kommenterte rapporten, men de fremhevet stort sett at koboltkilden er vanskelig å etablere på grunn av kompleksiteten i forsyningskjeden. Samsung SDI skrev:
"Selskapet undersøkte opprinnelseslandet til kobolt som ikke er på den nåværende listen over konfliktmineraler. Imidlertid er det i virkeligheten veldig vanskelig å spore kilden til mineralet på grunn av leverandørers ikke-avsløring av informasjon og kompleksiteten i forsyningskjedene."
LG Chem kunne spore sin kobolt tilbake til et av de viktigste gruveselskapene (CDM) involvert i Amnestys etterforskning og kommenterte:
”Vi diskuterer om det er behov for at vi skal utføre vår egen inspeksjon på koboltgruveområdene i Katanga, sammen med en tredjepartsinspektør. Hvis risikoen for brudd på menneskerettighetene blir bekreftet å være veldig høy og alvorlig gjennom inspeksjonen, vil vi vurdere å ta et bredt spekter av effektive tiltak for å stoppe bruddene, for eksempel å stanse eller avslutte virksomheten med leverandørene som anskaffer kobolt fra slike miner.”
Forhåpentligvis kan den nye rapporten bidra til å skaffe noen nødvendige endringer i bransjen. Jeg avslutter med et sitat fra Business & Human Rights Researcher ved Amnesty International Mark Dummett:
"Den glamorøse butikkutstillingen og markedsføringen av moderne teknologier er en sterk kontrast til barna som bærer poser med steiner, og gruvearbeidere i trange menneskeskapte tunneler som risikerer varig lungeskade,"