Dette er en gratis forhåndsvisning av DeepSpace, Teslaratis nye ukentlige nyhetsbrev som bare er medlem. Hver uke skal jeg ta et dypt dykk i den mest spennende utviklingen i kommersielle rom, fra satellitter og raketter til alt derimellom. Registrer deg for Teslaratis nyhetsbrev her for å motta en forhåndsvisning av vårt medlemsprogram.
I løpet til et felt dedikert smallsat lanseringsbiler har New Zealand oppstart Rocket Lab allerede vunnet førsteplassen, et faktum som har blitt diskutert flere ganger i tidligere Deep Space-spørsmål. Etter å ha fullført sin første lansering av 2019 28. mars, er Rocket Labs Electron-rakett klar for et nytt oppdrag allerede 4. mai, et godt tegn for selskapets planlagte månedlige utskytningskadens.
Til tross for Rocket Labs store suksess, er det god plass til flere konkurrenter og / eller komplementære biler. Electrons maksimale nyttelast svever rundt 225 kg (500 pund) til lav jordbane (LEO), og begrenser dens nytte for eventuelle nyttelaster som er større enn virkelig små satellitter eller som trenger høyere baner. Også diskutert på DeepSpace er det 10+ seriøse startups med finansiering og maskinvare i arbeidet med å bygge nevnte smallsat-oppskytningsvogner, alt fra de ekstremt bittesmå (Vector: 60 kg til LEO) til mye større raketter fra selskaper som Relativity, ABL Space, og mer. Firefly Space er imidlertid oppstarten som uten tvil har brutt vekk fra flokken i løpet av de siste månedene, og har bestemt seg for å være nummer to på rad bak Rocket Lab.
Bygge, teste, kvalifisere
- Fireflys store sprang fremover kom i desember 2018 og deretter april 2019, begge relatert til testing av den fullførte øvre etappen av selskapets Alpha-rakett.
-
I desember antente øvre etappe for første gang. I april utførte det samme øverste trinn en statisk brann med oppdragsvarighet som varte i hele 300 sekunder (fem minutter), den samme lengden som kreves for at en rakett skulle nå bane etter at den hadde skilt seg fra Alfas første trinn.
For ethvert utviklingsprogram for lanseringskjøretøy er den første vellykkede testbrannen for en integrert raketttrinn uten tvil en av de viktigste milepælene, bare den samme maskinvarens første lansering
-
Samtidig begynte Firefly integrert testing av skyveseksjonen og Reaver-motorene som vil være grunnlaget for Alfa sin første etappe. Rakettens Lightning andre trinnsmotor er blitt testet mye på dette tidspunktet i utviklingen, selv om scenens ensomme motor produserer maksimalt ~ 70 kN (~ 16 000 lbf) skyvekraft.
- Boosterens fire Reaver-motorer vil hver produsere ~ 170 kN (55 000 pund) skyvekraft, rundt tre ganger så mye som Lynet. Alfas andre trinn er kritisk, men den første fasen er uten tvil langt mer sammensatt.
- Til tross for den relative effektdifferansen, er det fortsatt verdt å merke seg at Alfa hele første trinn (736 kN / 166.000 lbf) vil være betydelig mindre kraftig enn en eneste av Falcon 9s ni Merlin 1D-motorer (941 kN / 212.000 lbf).
-
Selv om Alpha er langt mindre enn raketter som Falcon 9 eller Atlas V, vil den nominelt være i stand til å skyte 1000 kg til en høyde på 200 km (LEO) eller ~ 650 kg til en 500 km solsynkron bane (SSO). Dette tilsvarer rundt 4, 2 ganger ytelsen til Rocket Labs Electron til 2, 5 ganger kostnaden per lansering ($ 15 millioner mot $ 6 millioner).
- Forutsatt at ingen nyttelastkapasitet er bortkastet, kan Alpha dermed være nesten 50% billigere enn Electron når det bedømmes etter kostnad per kilo til bane.
- Selvfølgelig ignorerer denne sammenligningen det faktum at Firefly vil være nødt til å stole langt mer på å booke passasjersatellitter for å holde Alpha-lanseringsprisene konkurransedyktige med Electron.
- Hvis det ikke kan bookes nøyaktig 1000 kg eller 630 kg last hver oppskyting, vil den disponible Alfa's $ 15M-lanseringskostnad fordeles over mindre nyttelast, noe som øker kostnadene for hver kunde. Med andre ord er Alpha-konkurransefortrinnene nesten utelukkende forbundet med dens evne til å starte nyttelast utenfor Electrons evner, og det samme er potensielle svakheter.
Firefly Alfas kvalifiseringsartikkel på øvre trinn (øverst) og en sammenligning av en rekke lanseringsbiler. (Teslarati)
Det søte stedet
- I teorien kunne Firefly Alpha befinne seg på et relativt søtt sted, der rakettens utskytingskostnader ikke er så høye at dedikerte rideshare-oppdrag blir intractable (dvs. Spaceflights SSO-A-oppskyting på Falcon 9), men ytelsen til nyttelasten er fremdeles god nok til å gi tilgang til et stort skår av markedet for lansering av rom.
- Firefly har også planer om å utvikle et tyngre lanseringsbil basert på Alpha, kjent som Beta. Begrepsmessig tilsvarer SpaceXs Falcon Heavy, ville Beta bruke tre Alpha-boostere og en betydelig oppgradert andre trinn og ville være i stand til å lansere 4000 kg til LEO eller 3000 kg til SSO.
-
Uavhengig av Fireflys større ambisjoner, er Alpha klar til å utnytte det enkle faktum at det vil være det andre kommersielt levedyktige, småsatt utskytningsbilen for å starte driften. Alfa sitt første forsøk på utkjøring av orbital kan skje så tidlig som i desember 2019, selv om det er ventet å skli inn i begynnelsen av 2020.
- På det tidspunktet vil Rocket Labs Electron være den eneste seriøse konkurransen på markedet. Relativitetens Terran og ABL Space's RS-1-raketter planlegger å tilby konkurransedyktige ~ 1250 kg til LEO eller ~ 900 kg til SSO, men lanseringen av debutene er foreløpig planlagt tidligst på slutten av 2020.
- Hvis Alfa-utviklingen fortsetter jevnt, kan Firefly lett ha et solid 12-måneders forsprang over sine konkurrenter i samme størrelse,
- Neste gang for Alpha er en lignende kampanje med tester fokusert på den første integrerte boosteren, inkludert testbranner og en eventuell test-varighet kvalifiseringstest.
-
SpaceXs CRS-17 Cargo Dragon gjenforsyningsoppdrag har sklidd ytterligere fire dager fra 30. april til 3. mai (kl. 03.11 EDT, 07:11 UTC) etter at den internasjonale romstasjonen (ISS) begynte å lide alvorlige (men ikke-truende) elektriske problemer. Ytterligere forsinkelser kan starte hvis problemet ikke løses i løpet av de neste dagene.
- Den første operative Starlink-lanseringen holder seg godt på banen for NET midten av mai. I følge SpaceX er alle Flight 1-satellitter allerede i Florida, mens FCC godkjente selskapets modifiserte konstellasjonslisens - som tillater Starlink-operasjoner etter lansering - 26. april.
- På grunn av CRS-17s lanseringsforsinkelser vil nå tilgjengeligheten av SpaceXs LC-40-pute sannsynligvis være den viktigste begrensende faktoren for lanseringsdatoen for Starlink-1.
- SpaceXs andre vestkystlansering i 2019 - med Canadas Radarsat Constellation - forventes nå å skje tidligst i midten av juni og vil gjenbruke Falcon 9 B1051.
- SpaceXs lansering av Spacecoms romfartøy Amos-17 er nå planlagt tidligst i juli. Falcon Heavy Flight 3 er foreløpig planlagt lansert allerede 22. juni - alle tre boostere bør være på stedet i Florida i løpet av neste uke eller to.
Ukens foto:
(SpaceX)
Den tredje Falcon Heavy sentrumskjernen - antatt å være B1057 - ble oppdaget østgående i Arizona 16. april. 26. april bekreftet SpaceX at boosteren fullførte sin aksepterende statiske branntest på selskapets McGregor, TX-anlegg, et sikkert tegn på at alle Falcon Heavy Flight 3's viktigste komponenter skal være i Florida i løpet av de neste ukene.