I følge administrerende direktør Elon Musk er SpaceXs Starship og Super Heavy-raketter i ferd med å få et nytt teststativ som vil muliggjøre flere og mer nyttige statiske branntester av sine Raptor-motorer.
Disse modifikasjonene kan angivelig føre til en forenklet motordesign og vil generelt utvide SpaceXs evne til raskt å akseptere et stort antall Raptors - en nødvendighet gitt at hvert Starship / Super Heavy-par trenger opptil 43 motorer.
Ja, blir Raptor vertikalt teststand. Forhåpentligvis muliggjør forenkling av Raptor-design, da slitasje og drenering av pumpeakselen er bedre i vertikal konfigurasjon. Også mer representativ for flyging. Test mens du flyr …
- Elon Musk (@elonmusk) 14. oktober 2019
Musks tilleggsinnsikt kom gjennom et tweet-svar på en artikkel publisert i dag på NASASpaceflight.com, der diskuterte SpaceXs nylig avdekket planer om å aktivere et teststand som ikke har sett bruk på nesten et halvt tiår. Den store betongkonstruksjonen ble kjent som stativstativet, og ble opprinnelig bygget på 1990-tallet av Beal Aerospace, en nå oppløst romfartstarter, og kom under SpaceX-eierskap da selskapet kjøpte McGregor, Texas-fasilitetene i 2003.
SpaceX | McGregor, TX
SpaceX gjenbrukt stativet til statisk brann Falcon 9-boostere i en årrekke, og erstattet det til slutt med en bakkenivåinstallasjon i 2015 som siden har blitt brukt til å teste mer enn 60 Falcon 9 (og Heavy) boostere. Det er ikke en stor overraskelse at SpaceX bestemte seg for å gjøre endringen, gitt at stativstativet nødvendigvis plasserte Falcon-boostere flere hundre meter fra bakken, noe som gjorde det som allerede var en utfordrende (og farligere) utfordring for arbeidere.
NASASpaceflight.com bemerker også at stativet produserte langt mer støyforurensning, og oppfordret SpaceX til å flytte erstatningsstanden delvis under jorden.
Etter fire år med inaktivitet viser bilder fra NASASpaceflight.com at SpaceX er godt i gang med å pusse opp McGregors stativstativ. Denne gangen sier Musk at den vil bli modifisert for å støtte vertikalt Raptor-motortesting, og trolig krever en ny tilpasset montering og nye flytende metan- og oksygendrivfarmer.
Den klart mest interessante detaljen som kommer ut av denne utviklingen er Musks indikasjon på at flytting av Raptor-statiske branner til et vertikalt stativ faktisk kan gjøre det mulig for SpaceX å forenkle motorens design ved å skape mer fly-lignende testforhold (og dermed bedre data). For øyeblikket utføres all Raptor-akseptasjonstesting på en egen teststand som befinner seg andre steder på SpaceXs McGregor-anlegg. Disse stativene er horisontale, et ingeniørvedtak som sannsynligvis er motivert av deres relativt billige og raske konstruksjon takket være behovet for store, vannkjølte skyveavledere.
SpaceX gjør alle Merlin Vacuum-, Merlin 1D-, Falcon 9-forsterker- og øvre trinns statiske branntesting på vertikale stender på McGregor-anleggene, og Raptors horisontale stativer er det eneste unntaket fra regelen. Som sådan var det sannsynligvis bare et spørsmål om tid før SpaceX erstattet de horisontale Raptor-anleggene med vertikale stativer. Gitt at SpaceX planlegger å modifisere et helt eget stativ for å støtte vertikal testing, er det sannsynlig at selskapet vil endre de eksisterende stativene for å støtte vertikal testing så snart stativstativet er oppe og går.
For Falcon 9 og Heavy har SpaceX avhengig av totalt fem hovedstasjoner for motor / kjøretøy: to for Merlin 1D, en for MVac, en for boostere og en for øvre trinn. SpaceX bygger motorer og raketter i Hawthorne, tester hver motor separat i Texas, returnerer dem til Hawthorne, installerer dem på deres respektive booster / øvre etappe, og tester disse etappene i McGregor før de sendes til lanseringsstedet.
Selv om det høres unektelig vanskelig ut, har de fire stativene som er avbildet over (pluss F9-boosterstativet lenger oppe) klart å støtte helheten av SpaceXs 82 lanseringer. Et nytt teststativ i øvre trinn er under bygging, men det er ennå ikke fullført og er bare nødvendig fordi Falcon 9 øvre trinn er forbrukbare. I følge SpaceX planleggingsdokumenter vil Starship og Super Heavy bare utføre statisk branntesting på oppskytningsstedet. Som sådan kan noe som klyngen på fire Merlin-stativ ovenfor sannsynligvis støtte produksjon og testing av 100-200 + Raptor-motorer årlig, nok til å bygge mange boosters og skip.