I et intervju med CNN, kort tid etter å ha presentert en oppdatering om Starship, sier SpaceX-administrerende direktør Elon Musk at selskapets to neste ferdige Crew Dragon-romfartøy begge kommer til Florida før utgangen av året.
Sjekk intervjuet mitt med @elonmusk etter gårsdagens Starship-oppdatering. Vi snakker pricetag (2-3B) klimaendringer, kommersielt mannskap og at Brindenstine tweeter.
- Rachel Crane (@RachCrane) 29. september 2019
Spesielt anslått Musk at Crew Dragon-kapsel 03 (C203) og den forbruksmessige bagasjerommet vil bli sendt fra SpaceXs Hawthorne, CA-fabrikk til Cape Canaveral, FL allerede i oktober. Crew Dragon-kapsel C204 forventes deretter å følge rundt en måned senere, og ankommer Florida for preflight-forberedelser allerede i november.
Crew Dragon er en oppgradert, menneskelig vurdert oppfølging av SpaceXs meget vellykkede Cargo Dragon, et ikke-skutt romfartøy som har fullført 19 banestarter siden desember 2010. Cargo Dragon har i løpet av disse oppdragene levert nesten 40 tonn last (39, 5 t, 87 000 pund) til den internasjonale romstasjonen (ISS) under SpaceXs NASA Commercial Resupply Services 1 (CRS1) kontrakt.
Ledere i SpaceX har uttalt flere ganger at Cargo Dragon (Dragon 1) og Crew Dragon (Dragon 2) knapt har en eneste delt del mellom seg, men Crew Dragon deler likevel arven som er bygget av forgjengerens vellykkede karriere. I likhet med Dragon 1 består Dragon 2 av to hovedseksjoner - en kapsel og en serviceseksjon (kjent av SpaceX som en bagasjerom). Kapselen er designet for å gjenvinnes og gjenbrukes, mens bagasjerommet er løsrevet i bane for til slutt å brenne opp i jordas atmosfære.
På samme måte som Cargo Dragon, tjener Crew Dragon's bagasjerommet tre hovedformål bortsett fra sin grunnleggende strukturelle rolle, og gir rom til romfartøyet med et solsystem, som regulerer romfartøyets temperatur med en innebygd radiator, og lagrer upresset last som er bundet til ISS.
I motsetning til Cargo Dragon har Crew Dragon et lanseringsavbrukssystem (LAS) drevet av åtte Super Draco-motorer, som nominelt er i stand til å føre astronauter i sikkerhet i tilfelle Falcon 9-feil på ethvert tidspunkt under lanseringen. Den 20. april led den nylig flyprøvde Crew Dragon-kapsel C201 en katastrofal eksplosjon som et resultat av en konstruksjonsfeil i drivsystemet med høyt trykk. Til slutt fikk skylden på bruken av en lekker, titanventil i et høyt trykk, oksidasjonsrikt miljø, som eksplosjonen forsinket SpaceXs testplan for Crew Dragon-testen betydelig.
Før 20. april forventet SpaceX lansering av Crew Dragon's In-Flight Abort (IFA) -test allerede i juli 2019, etterfulgt av romskipets besatte demonstrasjonslansering (Demo-2) i september eller oktober 2019. Kapsel C201 skulle støtte IFA testen og dens ødeleggelse tvang SpaceX til å konfigurere sin flyordre på romfartøyet igjen, og tilordne kapsel (C203) som opprinnelig var ment å fly astronauter på Demo-2 til IFA, mens Dragon (C204) betydde for SpaceXs andre astronautoppskyting (kjent som PCM-1) ble overdratt til Demo-2.