For tredje gang noensinne har SpaceX utført en kritisk statisk brann-test av en integrert Falcon Heavy, og kort antent alle 27 Merlin 1D-motorene for å bekrefte rakettens helse og beredskap.
Per SpaceXs offisielle bekreftelse, en "rask titt" -inspeksjon av statisk brann-telemetri har indikert at selskapets Falcon Heavy-rakett er klar for sin andre oppskyting på mindre enn tre måneder, en milepæl som også kan tillate begge flyprøvde sideforsterkere å binde SpaceXs egen rekord for boosteromgang. Falcon Heavy Flight 3 skal nå starte det amerikanske luftforsvarets romtestprogram 2 (STP-2) oppdrag tidligst klokka 23.30 ET (03:30 UTC), den 24. juni. I følge SpaceX-administrerende direktør Elon Musk vil oppdraget utvetydig være selskapets "vanskeligste lansering noensinne".
Statisk ild av Falcon Heavy complete - målrettet 24. juni lansering av STP-2 fra Launch Complex 39A i Florida →
- SpaceX (@SpaceX) 20. juni 2019
Tilfeldigvis, på toppen av å være Falcon Heavys første planlagte nattoppskyting, har STP-2 nå også markert den massive rakettens første nattlige statiske brann. Under denne kritiske testen tenner Falcon Heavy kort alle 27 av de tre boosters Merlin 1D-ene og struper motorene opp til full kraft, omtrent som flyselskaper noen ganger setter bremsene og gasspådraget før de prøver å starte. Forskjellen mellom Falcon Heavy og passasjerfly er likevel ganske betydelig, gitt at Falcon Heavy produserer ~ 15x skyvekraften til en A380 - verdens kraftigste masseproduserte passasjerfly - ved liftoff: 22 820 kN (5, 1M lbf) til den massive jetens magre 1440 kN (0, 3M lbf).
Dette vil være vår vanskeligste lansering noensinne
- Elon Musk (@elonmusk) 19. juni 2019
Til tross for alt dette, blir Falcon Heavy holdt nede under statisk brann av åtte nøyaktig navngitte holdeklemmer, i seg selv en del av en massiv transport / erektor, som i seg selv er forankret direkte til Pad 39As betongfundament. Kort sagt, Falcon Heavy (og spesielt Falcon 9) skal ikke noe sted før de holdeklemmer eksplisitt er sluppet. Takket være SpaceXs unngåelse av solid rakettforsterker som brukes av nesten alle andre moderne utskytningsvogner, kan Falcon 9 og Heavy raketter abortere når som helst før klemmen slippes, og tilbyr en unik bred abortfunksjon.
Som sådan tester ikke bare SpaceXs dedikerte statiske brann før oppskytingen rakettens helse fullt ut, men den samme prosedyren blir i det vesentlige gjentatt i løpet av sekundene før utløpet av klemmen under et faktisk forsøk på orbital utskyting. Hvis Falcon 9s autonome ombordcomputer på noe tidspunkt bestemmer at den ikke liker noen av de tusenvis av telemetri-kanaler den kontinuerlig analyserer, kan den kommandere en motoravstengning og total start avbryt selv om alle første trinns motorer allerede har antent og nådd full fremstøt. Hvis det tas hensyn til rutinemessige testing av McGregor, TX - også med full statisk brann - fullfører hver Falcon 9-booster teknisk tre fullt integrerte statiske branner før den første oppstarten. Falcon Heavy er litt annerledes, ettersom hver booster er uavhengig testfyring i Texas, men den integrerte raketten kan bare utføre statiske branner ved Pad 39A.
Etter de tre kritiske testene, blir flyprøvde Falcon-boostere utsatt for de mindre strenge statiske brannene på få sekunder SpaceX utfører på oppskytningsputen 3-7 dager før en gitt lansering. Med Falcon Heavy Flight 3 er rakettens midtkjerne, øvre etappe og nyttelastmesse helt splitter nye, friske fra enten SpaceXs Hawthorne-fabrikk eller McGregor-aksepteringstesting. Imidlertid er begge sidekjerner - Block 5-forsterkere B1052 og B1053 - flyprøvde, etter å ha fullført sine første lanseringer og landinger den 11. april, for mindre enn 70 dager siden.
Satt av vanlige gamle Falcon 9-boostere, er SpaceXs nåværende rekord for booster-behandlingstid (tid mellom to lanseringer) 71 dager (satt i juni 2018), mens Block 5-oppgraderingens rekord er på 74 dager (satt i oktober 2018). Hvis Falcon Heavy's STP-2-lansering holder sterk den 24. juni, vil B1052 og B1053 samtidig binde SpaceXs Block 5 turnaround-rekord. Dette vil bli oppnådd til tross for det ekstra presset fra det amerikanske flyvåpenets beslutning om å bruke STP-2 som en slags klesprøve for å sertifisere alle flyprøvde kommersielle raketter, en ære (og byrde) som sannsynligvis har lagt til ekstra arbeid, tilsyn og gransking til prosessen med å pusse opp og starte B1052 og B1053.
”[US] US Air Force har bestemt at STP-2 gir en utmerket mulighet til å starte prosessen med å sertifisere flyprøvde SpaceX-raketter for militære utskytninger. Det STP-2-relaterte arbeidet er mer en foreløpig innsats for USAF å faktisk finne ut hvordan de kan sertifisere flyprøvde kommersielle raketter, men det vil fortsatt være første gang et dedikert amerikansk militæroppdrag har fløyet på en flyprøvd utskyting kjøretøy. Underveis kan prosessene som er på plass takket - delvis - til STP-2 og Falcon Heavy også gjelde aspirasjonsraketter som Blue Origin's New Glenn og ULAs "SMART" forslag om Vulcan gjenbruk."
- Teslarati.com, 2019-16-06