I en annen historisk bragd for NASAs InSight-lander er nå et seismometer satt ut på Mars, som markerer første gang et vitenskapelig instrument er blitt plassert på overflaten av en annen planet. Når håndverksgruppens team har satt opp ting til lesing, vil instrumentene begynne å måle de indre vibrasjonene i den røde planeten, i håp om å til slutt lære om aktiviteter og sammensetning av kjernen og skorpen. InSights instrumenter vil også studere hvor kraftig og hyppig seismisk aktivitet er på Mars sammen med hvor ofte overflaten rammes av meteoritter. Hvis vi håper å utforske og muligens bo der en dag, er dette veldig viktig informasjon å ha.
Etter oppskyting 5. mai 2018, ombord på en Atlas-rakett i California, reiste InSight og MarCO-tvillingene CubeSat-følgesvenner gjennom et dypt rom i rundt 6 måneder før de landet på Marsoverflaten kl. 26:52 PST 26. november 2018, en hendelse som så på bor over hele verden, inkludert en sending i Times Square, New York City. Det planlagte oppdraget for håndverket er et drøyt 1 marsår, det vil si omtrent 2 jordår, hvor det vil ta sikte på å gi vitenskapelige data som er nyttige for å forstå prosessene som har formet de klippe planetene i solsystemet vårt. Med andre ord, de tingene InSight lærer om Mars, vil også være direkte relevante for vår egen planet.
InSights navn er faktisk et forkortelse for “Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport”, der hver del er en referanse til den spesifikke vitenskapen den vil utføre. Det er flere hjelpeinstrumenter ombord på landeren som vil hjelpe eller komplettere hovedoppdraget. Imidlertid er det tre vitenskapelige instrumenter på håndverket for å bidra til å oppfylle dens mål.
For det første vil et seismometer kalt Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) studere seismiske bølger fra Marsoverflaten for å studere planetens jordskorpe. Når magma beveger seg eller meteoritter treffer, vil instrumentet oppdage bevegelsen og samle informasjon som vil fortelle forskere om Mars 'temperatur, trykk og sammensetning. Dette er instrumentet som ble vist i landerens nylige bilde.
For det andre vil en varmestrømsonde som heter Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3), gravle seg mer enn 10 meter inn i overflaten for å måle varmen som fremdeles strømmer ut fra Mars, og gi ledetråder om hvordan den utviklet seg og om Jorden og Mars er laget av de samme materialene. Endelig vil et radiovitenskapelig instrument kalt Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) måle ørsmå forandringer i InSight-plasseringen for å måle Mars '“wobbles” på sin akse. Disse bevegelsesdataene vil gi informasjon om planetens kjerne.
InSight gjennomfører sine eksperimenter på den vestlige siden av Elysium Planitia of Mars, en jevn, flat region nær klodens ekvator. Plasseringen ble valgt fra et basseng med 22 kandidatlandingssteder, alle innenfor Elysium, evaluert under flere workshops fra 2013-2015. Avgjørelsen ble tatt på bakgrunn av Elysiums nærhet til ekvator (maksimal sol for InSights solarrays), lav høyde (rikelig med atmosfærisk plass for landing), mangel på steiner og skråninger (flate nok til at instrumentene kan distribueres og fungerer ordentlig), og undergrunnsstrukturen (slik at graveinstrumentene lett kunne grave seg).