Teslas Autopilot har gjennomgått bemerkelsesverdige forbedringer de siste årene. Med lanseringen av programvareversjon 9 og den eventuelle utgivelsen av Navigate på Autopilot, har selskapet kommet nærmere Elon Musks endelige mål om å ha en bilpark som kan full selvkjøring. Akkurat som selskapets pågående produksjonsrampe for Model 3, er den raske utrullingen av forbedringene av Autopilot delvis resultatet av Musks lederstil i frontlinjen og hans dristige tilnærming til programvaretesting.
Når Tesla har vanskeligheter, gjør Musk det til et poeng å håndtere utfordringer fra første hånd. Under produksjonsrampen til Model X begynte Musk å sove på gulvet i Fremont-fabrikken slik at han kunne "lede fra frontlinjene." Han benyttet seg av den samme tilnærmingen i Model 3-rampen, da selskapet kjempet for å treffe det selv -imponerte produksjonsmål, spesielt i slutten av andre kvartal. Bortsett fra å sove på Fremont-fabrikken enda en gang, indikerte anekdoter fra Tesla-samfunnet at da selskapet satte opp GA4 på grunnlag av anlegget, var Musk der, og presset bolter med sine arbeidere.
En ny rapport fra The Information bemerket at Elon Musk vedtar den samme frontlinjen tilnærming til Autopilot testing. I følge publikasjonens kilder, kjører Musk personlig en "ingeniørbil" som lar ham justere følsomhetsinnstillingene til forhåndsutgitte "utviklingsbygg" -versjoner av driverassistent-systemet. Dette lar Musk gjøre programvaren så aggressiv som mulig, og dermed teste grensene for Autopilots evner. Medlemmer av Autopilot-teamet bruker utvikleroppbygginger av systemet i sine personlige kjøretøyer, men ingen angivelig skyver Autopilot like mye som Musk.
Ved å presse førerstøttesystemet til sitt ytterste har Musk funnet seg i "situasjoner som mange av oss ikke vil være i, " ifølge en av publikasjonens kilder. Mens det unektelig er risikabelt, har Musk også vært sentralt i å finne de “store bugs” i systemet, mens han identifiserte de mest bemerkelsesverdige områdene der Autopilot bør forbedre seg. I et slikt tilfelle endte Musks erfaringer med testing av programvaren opp med å forbedre Autopilots evne til å styre unna store kjøretøyer som utilsiktet kan krysse inn i en Teslas bane.