I en kongresshøring om morgenen 26. juni, bekreftet SpaceX-direktør for regjeringssaker, Caryn Schenewerk, selskapets forpliktelse til å gjennomføre "mer enn 25 [lanseringer]" i 2018, en bragd som vil kreve ~ 50% økning i lanseringsfrekvens over andre halvår.
Relatert til fokuset for denne spesielle høringen, nemlig forskriftsreform, syntes representant Rick Larsen (WA-2) å snakke for alle da han speilet de fire paneldeltakernes følelse av presserende hastighet for å begynne prosessen med å reformere føderale romskytingsbestemmelser ved å be om en uformelt møte utenfor dørene i kammeret når sesjonen avsluttet, og uttalte at “det er så presserende.” For at selskaper som SpaceX (og etter hvert Blue Origin) skal kunne nå bærekraftige og pålitelige kadenser av en lansering per uke i løpet av det nærmeste fremover vil det for tiden tungvint og daterte lisensieringsapparatet for øyeblikket nesten alltid kreve betydelige reformer.
Trykk for å fjerne kunstige flaskehalser som vokser
To hovedproblemer ble identifisert av Air Line Pilots Association (ALPA), ULA, Blue Origin og SpaceX-tjenestemenn som var tilstede for Kongressutvalget: den ekstreme treghet i lisenser og den tilsvarende stumpe integrering av brute-force av kjøretøyoperasjoner med de føderale systemene med flytrafikkontroll som har til oppgave å trygt orkestrere titusenvis av flyreiser daglig.
Mens nominell rakettoppskyting fører til at kjøretøy som SpaceXs Falcon 9 bruker mindre enn 90 sekunder i sanntid innenfor rammene av det kontrollerte luftrommet, forstyrrer ofte de massive og forstyrrende "holdesoner" som FAA krever for rakettoppskytninger ofte lufttrafikken i mer enn 100 ganger så lenge. I følge Ms Schenewerk, mener SpaceX at den allerede har mulighetene til å integrere live Falcon 9 og Heavy telemetry med flytrafikkontroll, slik at de holder ute-sonene for å bli dramatisk komprimert og svært lydhøre for faktiske oppskytningsoperasjoner, i likhet med hvordan flytrafikken blir håndtert med i dag.
Falcon 9 1046s Block 5-øverste trinn vist på sin første lansering 11. mai med Bangabandhu-1. SpaceXs raketter leverer allerede rik telemetri live til selskapets lanseringskontrollere. (SpaceX) Etter CRS-15 vil alle orbitaloppskytninger bruke Block 5-forsterkere og øvre trinn. Den oppgraderte raketten neste lansering er NET 20. juli. (Tom Cross)
På den spesifikke lanseringslisenssiden av denne reguleringsmynten ga SpaceX, Blue Origin og ULA alle uttrykk for avsky for gjeldende standarder, der det i verste fall kan se en lanseringsleverandør som måtte tvinge til å vente mer enn 200 dager (opptil åtte hele måneder)) fra øyeblikket innlevering til en lisensbevilling. Enda verre, til og med små justeringer av en gitt lanseringslisens, krever at lanseringsleverandører må sende inn seg selv til den 200 + dagers prosessen, og effektivt gjøre rettidige modifikasjoner uavhengige unntak fra regelen.
Gamle regler, nye raketter
Den virkelige barrieren for disse reformene av sunn fornuft er ganske enkelt den ekstraordinære tregheten i FAA og de som har til oppgave å oppdatere retningslinjene og reguleringsstrukturene. Rep. Larsen overdrev ikke da han uttalte at han forutså at Kongressen valgte å utsette reformene med ytterligere 5 år hvis de fikk muligheten, og det var derfor sannsynligvis en lettelse for vitnepanelet (PDF) å høre ham være enig i at disse reformene må forfølges med den største hastegang. I sin nåværende tilstand kan FAAs lanseringslisensiering bli fullstendig oversvømmet av den forestående introduksjonen av flere nye småsatt-lanseringsleverandører på toppen av de allerede høye lanserings-kadensambisjonene til SpaceX, ULA og Blue Origin, så vel som Orbital ATK til en i mindre grad.
Med SpaceX som leder anklagen, er den amerikanske lanseringsindustrien allerede et år eller mer i en sann renessanse av amerikansk romfart, og FAA er ganske enkelt ikke utstyrt for å håndtere den. Hvis reformer kan fullføres med hastverk sjelden sett i kongressen, kan den føderale regjeringen i det minste sikre at den ikke blir en helt kunstig og forebyggbar flaskehals for den eksplosjonen av innenriks romfartaktivitet.
SpaceXs Demo Mission-1 Crew Dragon sett forberede seg på vakuumstester på et NASA-drevet anlegg, juni 2018. (SpaceX) En kombinasjon av vitenskapelige satellitter og fem Iridium NEXT kommunikasjonssatellitter som forbereder seg på lansering i mai 2018. (NASA) Telesats SSL-bygget Telstar 19V gjennomfører testing i et anekoisk kammer før lansering, for tiden NET 19. juli. (SSL)
Når vi snakker om denne aktiviteten, er SpaceX planlagt å starte H2 2018-manifest-push med så mange som seks Falcon 9-lanseringer (fem med Block 5-boostere) i løpet av de neste ~ 60 dagene. I motsetning til en brå økning i produksjonshastigheten til rakettforsterker, har kilder bekreftet at de 2-3 sommermånedene trolig også vil inneholde en av de første raske Falcon 9 Block 5-gjenbrukene, og potensielt se en av SpaceXs sterkt gjenbrukbare raketter fullføre to banebaninger i ca. en måned (30-50 dager). Det vil selvfølgelig avhenge av både kundens behagelighet og tilgjengeligheten av raketter og oppskytningsanlegg, men målet om en rask gjenbruk av Block 5 før sommerens slutt er fortsatt, i det minste foreløpig.
Neste gang er CRS-15, som vil se den siste orbital Block 4 Falcon 9 lansere en flyprøvd Cargo Dragon til ISS med flere tusen kilo forsyninger på slep, med løfting planlagt til NET 05:42 EDT, 29. juni.
Følg oss for liveoppdateringer, kikk bak kulissene og bilder fra Teslaratis øst- og vestkysten-fotografer.
Teslarati - Instagram - Twitter
Tom Cross - Twitter