Falcon 9 B1039 fullførte sin fjortende Cargo Dragon (CRS-14) lansering med en dramatisk, Falcon Heavy-esque hard innvirkning i Atlanterhavet - som et brukbart oppdrag, dets formål, i dette tilfellet, var å samle data om Falcon 9s ytelse under ekstreme reentry forhold.
Bortsett fra de iboende fordelene ved å samle kritiske data i forkant av debuten 24. april av Falcon 9 Block 5, er en rask gjenbruksversjon av boosteren som SpaceX sannsynligvis ikke vil være opptatt av å bruke, og undersøke grensene for Falcon 9s evne til å gjenopprette jordens atmosfære kunne gjøre det mulig for en større andel av oppdragene å bli utvinnbare i fremtiden. I det siste var Falcon 9 Block 3 effektivt begrenset til utvinningsforsøk for geostasjonær nyttelast under 5400 kg, hvilket er dokumentert av tre forsettlig forbruk (uten gjenopprettingsforsøk) 2017-oppskyting med satellitter som veide hvor som helst fra 5500-6700kg.
CRS-14. (Tom Cross)
Like etter introduserte SpaceX imidlertid Block 4 av Falcon 9, med mest fremtredende oppdaterte Merlin 1D-motorer som kan ha rundt 10% mer kraft enn Block 3. Antagelig relatert til denne skyvoppgraderingen, kunngjorde SpaceX nylig at de ville prøve en eksepsjonelt varm boostergjenoppretting etter lanseringen av Hispasat 30W-6 kommunikasjonssatellitt på 6100 kg, en intensjon som ble bekreftet av tilstedeværelsen av titannettfinner. Dessverre skrubbet dårlige sjøforhold i Atlanterhavet utskytningsforsøket, og boosteren (B1044) forsøkte i stedet en myk landing i havet. Fortsatt demonstrerte intensjonen alene at SpaceX trodde den potensielt kunne lande en Falcon 9 første trinn til tross for satellittens betydelige masse, effektivt en oppgradering på 15% som gjør at SpaceX tross alt kan gjenopprette boosters, bortsett fra en liten andel.
Falcon 9 B1039 tar til stormfulle himmel. (Tom Cross)
Det kan føles uintuitivt (kanskje til og med trist) å se SpaceX bruke booster etter utvinnbar booster, men selskapet tar nesten helt sikkert en pragmatisk beslutning om å bruke de endelige flyprøvde Block 3 og Block 4 første etapper for å utpeke hele spekteret av deres evner og utforske kanten av konvolutten foran neste generasjon. Som SpaceXs Jessica Jensen bemerket både på pressekonferanser før og etter lansering, tas disse beslutningene om å bruke utvinnbare boosters fra sak til sak etter betydelig gjennomtenkt analyse og kostnads-nytte-analyse - med andre ord beslutningene om å sende disse forsterkere til de vannholdige gravene er laget med et blikk på fremtiden til Falcon 9 og Heavy.
Tom Cross 'utrolige bilder fra denne lanseringen klarer virkelig å fange den vilt dramatiske stemningen i rakett - selv forbrukbare kjøretøy slutter aldri å forbløffe. I bakgrunnen traff en tordenvær stort over oppdraget, men tillot heldigvis en flyktetprøvd Dragon og Falcon 9-booster å knirke forbi på vei til bane.
Falcon 9 B1039 tar til stormfulle himmel. (Tom Cross)
Følg oss for liveoppdateringer, sniktitt bak kulissene og et hav av vakre bilder fra våre øst- og vestkysten fotografer.
Teslarati - Instagram - Twitter
Tom Cross - Twitter