SpaceX har fått bevilget ytterligere 40, 7 millioner dollar i finansiering av det amerikanske flyvåpenet for utvikling av selskapets Raptor-motor.
I henhold til en amerikansk forsvarsdepartementskontrakt som ble publisert 19. oktober 2017 på defense.gov, vil den nye finansieringen gå til utvikling av en ny flytende oksygen- og flytende metanmotor for avdelingens Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV) -program. Det forventes at hver Raptor-motor har tre ganger kraft fra SpaceXs Merlin 1D-motor som for tiden brukes i Falcon 9. Den tunge løftekraftige motoren vil støtte lanseringen av tyngre nyttelast inkludert store militære satellitter til bane, men fungerer også som grunnlaget for SpaceXs interplanetære transportsystem, eller nyere referert til som BFR.
Department of Defense utstedte følgende kontrakt:
Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, California, har blitt tildelt en $ 40, 766, 512 modifikasjon (P00007) for utvikling av prototypen Raptor rakett fremdriftssystem for programmet Evolution Expendable Launch Vehicle. Arbeidet vil bli utført ved NASA Stennis Space Center, Mississippi; Hawthorne, California; McGregor, Texas; og Los Angeles Air Force Base, California; og forventes å være fullført innen 30. april 2018. Finansielle forsknings-, utviklings-, test- og evalueringsmidler i 2017 for $ 40, 766, 512 er forpliktet på tildelingstidspunktet. Launch Systems Enterprise Directorate, Space and Missile Systems Center, Los Angeles AFB, California, er entreprenørvirksomheten (FA8811-16-9-0001).
Det er ikke klart hvordan flyvåpenet vil bruke de kraftige Raptor-motorene etter at de er ferdigstilt som forventes å finne sted innen utgangen av april 2018, men vi vet at utviklingen vil finne sted på forskjellige steder, inkludert SpaceXs hovedkvarter i Hawthorne, California; NASAs Stennis Space Center i Sør-Mississippi; og Los Angeles Air Force Base, hjem til sitt Missile Systems Center.
Den kraftige metan-oksygen Raptor-motoren er ment å være arbeidshesten for ethvert større kjøretøy. SpaceX har utført flere dusin vellykkede varme branner ved selskapets testanlegg i McGregor, Texas. Testene varierte fra bare noen få sekunder til 100 sekunder i varighet, og den eneste begrensende faktoren til testvarighet var størrelsen på drivstofftanken for drivstoff.
Serieteknisk gründer og SpaceX-administrerende direktør Elon Musk snakket nylig om Raptor-motorutvikling i sin Mars-fokuserte adresse ved International Astronautical Congress (IAC) i Australia.